アンモナイト化石は長い間人々の想像力をかきたててきましたが、これらの独特のらせん状の貝殻の正体と起源はかつて謎でした。アンモナイトの最も初期の説明の1つは、彼らが「スネークストーン」と呼ばれる化石化したヘビであるということでした。しかし、結局のところ、頭足類の軟体動物はこれらの化石の信頼できる供給源でした。

1800年代後半、カール・アルフレッド・フォン・ツィッテルは、これらの生物の分類を支援し、その甲羅にかつて海に住む軟体動物が生息していたことを発見しました。アンモナイトは、デボン紀に最初に出現し、白亜紀-古第三紀の絶滅イベントが終わるまで続いた、絶滅した海洋軟体動物の魅力的なグループです。

アンモナイトについて最も驚くべきことは、彼らが生きているオウムガイ種のような殻付きのオウムガイよりも、タコ、イカ、イカなどの生きたコレオイドとより密接に関連していることです。アンモナイトは、イカやタコを含む動物のより大きなグループであるCephalopodaのAmmonoideaサブクラスに属しています。

様子

アンモナイトは、さまざまなサイズと形を持つ非常に多様な生き物でした。これらの先史時代の軟体動物の中には、直径が1インチ未満の小さなものもあれば、幅8フィートまで成長する貝殻を持つ非常に巨大なものもありました。ほとんどのアンモナイトはコイル状の殻を持っていましたが、長くてまっすぐな殻を持つ種もあり、コイル状の同胞とはかなり異なって見えます。

螺旋状のシェルの内側には、セプタムと呼ばれる繊細な壁で区切られた一連のますます大きなコンパートメントがありました。水中を移動するために、アンモナイトは、殻の内側の部屋を空気が流れるようにする細いチューブであるシフンクルを使用しました。

食事と生息地

中生代には、アンモンナイトは海に豊富に存在していました。アンモナイトは生涯のほとんどを暖かく浅い海域で生活し、肉食性であったと考えられています。アンモナイトは、他の動物が生息するには酸素レベルが低すぎる海底のすぐ上の地域に生息していました。これは、彼らの浮遊行動と自由遊泳行動によるものでした。

アンモナイトは、獲物を忍び寄ってから触手で捕らえ、強力な顎で食い尽くすステルスハンターでした。彼らは鋭いくちばしのような口を持っており、プランクトン、カニ、軟体動物、魚、頭足類などの獲物を捕まえるのに役立ちました。

アンモナイト、アンモライト、オルソセラス

神話と伝説

神々と神々

アンモン人は、古代エジプトの神アメン(ギリシャ神話ではアンモンとしても知られています)にちなんで名付けられました。アメンはしばしば雄羊の角で描かれており、それがアンモナイトのらせん状の殻との関連につながった可能性があります。しかし、興味深いことに、エジプトではアンモナイト化石が不足している。カイロ近郊のモカッタムの始新世の石灰岩で発見された巨大なカタツムリの殻が、名前のインスピレーションになった可能性が高いです。

ギリシア語で角を意味する「keras」は、多くのアンモン人の属の名前にも登場し、アメンの特徴的な角とのつながりをさらに強調しています。

ヘビや爬虫類からの保護

アンモナイトは、そのらせん状の形をしており、歴史を通じてしばしばヘビと比較されてきました。自然史の初期の作品は、蛇に似ていることから「蛇石」と呼んでいました。アンモナイトとヘビのこの関係は、アンモナイトが化石化したヘビであると信じられていたヨーロッパの中世にさかのぼります。

伝承によると、ザクセン人の修道院長聖ヒルダは、1600年代初頭に彼女の村から蛇を取り除く任務を負っていました。彼女は蛇を石に変え、崖から投げ落とす呪文を唱えました。この神話は非常に広く知られるようになったため、地元の化石のコレクターやディーラーは、伝説を永続させるためにヘビの頭をアンモナイトに彫り始めました。

聖ヒルダ ウィットビー、イングランド

中世のイングランドでは、アンモンナイトはヘビに対する保護のお守りと考えられており、爬虫類を恐れる人々がよく身に着けていました。蛇の石の伝説は、主にアングロサクソンの修道院長聖ヒルダの本拠地であったウィットビーの町に関連しています。町の紋章には3つの「蛇石」が含まれており、町と伝説とのつながりを象徴しています。

よくあるご質問

アンモナイトはジュラ紀と白亜紀に生息し、約1億4000万年という長い期間に及んでいました。ジュラ紀は約2億100万年前に始まり、白亜紀は約6600万年前に終わりました。アンモナイトは白亜紀の終わりを生き延びることができず、その絶滅は恐竜の消滅と一致しました。

アンモナイトは大きく異なり、長さが1インチ未満のものもあれば、直径が9フィートを超えるものもありました。彼らの殻は通常、コイル状に巻かれており、チャンバーは大きくなり、薄い壁で区切られていました。しかし、一部のアンモン人は長くてまっすぐな殻を持っていました。信じられないことに、殻の中に住んでいる生物は、その生涯を通じてより多くの殻の材料を育て、常に外側の部屋に住んでいました。専門家は、アンモナイトがシフンクルと呼ばれる細いチューブを使用して、空気がシェルの内部チャンバーを流れるようにし、それが水中を移動するのを助けたと考えています。 外観的には、アンモナイトは現代の頭足類に似ており、柔らかい体組織、触手、そして獲物を狩るために使用された可能性のある鋭いくちばしの形をした顎を持っていたと考えられています。

頭足類は、左右対称で排他的な海洋動物のクラスです。頭足類の中で、アンモナイトとオウムガイは、それぞれサブクラスAmmonoideaとNautiloideaに属する軟体動物の異なるグループです。

アンモナイトは、デボン紀に出現し、白亜紀-古第三紀の絶滅イベント中に絶滅した初期の頭足類でした。その特徴的ならせん状の形状により、オウムガイと視覚的に区別でき、古生物学者は彼らの化石を高く評価しています。

一方、オウムガイは今日でも現存しており、独特のらせん状の殻のために簡単に認識できます。彼らはカンブリア紀に最初に現れました。現在、約30種が知られています。アンモナイトとオウムガイは一見似ているように見えるかもしれませんが、特に進化の歴史において大きく異なります。

アンモナイトは当時、獰猛な捕食者であり、軟体動物、魚、さらには頭足類など、さまざまな海洋生物に対する貪欲な食欲で知られていました。彼らは静かに獲物を追いかけ、その後、現代の頭足類が狩りをするように、急速に触手を伸ばして獲物をつかむと信じられていました。

太古の海を難なく滑空する美しい生き物の姿は魅力的ですが、化石の証拠からは、彼ら自身も獲物であったことが明らかになっています。モササウルスが残したアンモナイトの貝殻に残された噛み跡は、彼らもまた環境の暴力の犠牲になったことを示している。

アンモナイトの殻は、古代に海を歩き回っていたこれらの生き物について多くのことを明らかにすることができます。リンクされたチャンバーで構成されたらせん状のシェルは、ヘッドチャンバーと呼ばれる最終的なオープンセクション内にアンモナイトの本体を収容していました。触手はこの部屋から伸びて獲物を捕らえます。

アンモナイトが成長するにつれて、新しいチャンバーがヘッドチャンバーの後ろに追加され、フラグモコーンが形成されました。このチャンバー内はガスを運び、水柱内の浮力を調節することができます。シフンクルは小さなチューブで、チャンバーをつないでいます。縫合糸と呼ばれる複雑なパターンは、外部シェル壁の下の一部のアンモナイトシェルにも見られます。

中世ヨーロッパでは、アンモンナイトは石化した丸まったヘビに似ていると信じられていたため、ヘビストーンとして知られていました。興味深いことに、この信念は、7世紀のサクソン人のウィットビーの修道院長である聖ヒルダについての伝説によって永続化され、彼はヘビを石に変えてその地域からヘビを駆除したと言われています。

ビクトリア朝時代になってから、人々はこれらの化石に頭を彫り始め、より高い価格で取引するようになりました。今日、ウィットビー周辺で一般的に見られるアンモナイトの変種は、セントヒルダにちなんでヒルドセラスと名付けられています。

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